关乎人文以化天下，对人文精神的追求始终是中国纪录片文化审美的重要取向。中国历史悠久，历经千年积淀，具有丰富的历史资源和传统文化资源。结合人文与历史的双重内涵，人文历史纪录片是中国纪录片制播、输出过程中最为重要的片种类型之一，长期以来受到国内外受众的欢迎。新世纪以来，我国纪录片创作水平提升显著，特别是新世纪第二个十年以来，在纪录片专业频道、纪录片产业格局建立的背景下，出现了《故宫100》、《京剧》、《丝路》等一批优秀的人文历史纪录片作品。与之前的作品相比，这一阶段的人文历史纪录片在美学风格上表现出不同角度、不同程度的“变”与“不变”、继承与创新。
在对前人的纪录片文化美学研究成果和人文历史纪录片研究成果进行梳理的基础上，本文以人文历史纪录片《故宫》和《故宫100》为例，对新世纪中国人文历史纪录片美学风格进行研究。人文历史纪录片《故宫》拍摄于2005年，《故宫100》拍摄于2012年，时隔七年，面对相同的故宫，两部纪录片展示出的不同的美学风格反映了新世纪以来人文历史纪录片的美学风格流变。
本文从形式之美、技术之美和文化之美三个角度展开分析论述。形式之美一章中，本文探讨了微纪录这一新形式为纪录片带来的精炼之美与结构之美；技术之美一章中，本文探讨了各类拍摄技术和动画技术对提升纪录片视觉表现力和文化表现力的作用；文化之美一章中，本文探讨了影视史学和新历史主义思潮下，纪录片在历史书写方式、历史阐释角度等方面的新变。总体来看，以《故宫》和《故宫100》为例，新世纪中国人文历史纪录片改变的是时长篇幅，不变的是文化韵味；改变的是技术效果，不变的是艺术表达；改变的是阐释方式，不变的是价值传承。